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3月22日，據英國《每日郵報》報道，比利時研究團隊為聽障者研發了一種機械手，它可通過手語手勢把詞語表達出來。
由於Aslan項目研製的機械手採用了3D列印技術，這極大地降低了生產成本，僅需560美元。
任何人都可使用入門級的3D列印機製造Aslan機械手，這讓世界各地的聽障者更容易獲得機械手的幫助。
它可理解書面文字和口語，並把這些資訊轉化為相應的手語。
機械手掌握的手語是“手指拼寫”——一種通過單隻手的不同手勢把詞語字母逐個拼寫出來的手語。
研究團隊稱，機械手將在5年後推向市場，將來有一天使用者可把它放在揹包裡隨身攜帶。
機械手原型工作時需通過一部電腦獲取需轉譯的文字或語音資訊。研究者通過局部通訊網向這部電腦輸入資訊。研究團隊希望最終成品將是行動式的。
研究團隊來自比利時的安特衛普大學。他們表示，最終目標是打造面部表情豐富的雙臂機器人，它的臉部有助於傳達複雜的語言。
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聽障者中有些人不懂手語，因此無法與他人溝通。Aslan機械手甚至還能用於教聽障者手語。
項目主管兼安特衛普大學的機器人專家歐文·斯梅特（Erwin Smet）表示，這將改變聽障群體的生活。在聽障群體和現實世界之間確實存在鴻溝和障礙，Aslan機械手有助於減輕這種障礙。
研究團隊使用一種特殊手套教機械手學習手語手勢，該團隊目前正在研究如何通過網路攝像頭識別手勢並進行反向翻譯。
機械手擁有25個3D列印而成的塑料元件，並由16臺電動機、3臺電動機控制器、1部微電腦以及幾個電子元件驅動。
機械手塑料部分的列印過程耗費139個小時，最終裝配還需10個小時。
斯梅特指出，由於不需要手部的所有關節，研究團隊總共設計16個關節。所有的研究工作由研究生完成，他們因此而獲得了學習和設計的機會。