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高速鑽頭和隧道挖掘機將會引發地熱能革命，使超級高鐵列車變為可能。
谷歌正在進行的高超聲速研究可能會降低地熱能開發和隧道挖掘成本。 為此，它可能會收購一家名為“HyperSciences”的華盛頓初創公司，這家公司在此領域的原型設備已構建完成。
今年 2 月，谷歌公司與美國國家航空航天局（NASA）位於矽谷的艾姆斯研究中心簽署了一份價值 10 萬美元的“太空行動協議”。 該協議稱，“谷歌的研究部門正在對高雷諾數消融機制中的高超聲速軌道進行概念性探索”，並呼籲 NASA“對高密度射彈在稠密大氣層中的行駛進行分析”。
高超聲速設備是指以5 倍於聲速及以上速度行進的物體，通常指極高速飛行器及武器，如波音公司的非載人超燃沖壓發動機飛行器X51 及俄羅斯總統普京不久前曾誇耀過的新型俄羅斯 彈道導彈。
然而，根據來自領英的相關信息推測，總部位於西雅圖的谷歌項目研究人員更專注於氣候和能源開發，而非航空航天技術。
一家名為 HyperSciences 的初創公司也正在從事可再生能源系統的高超聲速研究工作。 這家公司也位於西雅圖，剛剛從華盛頓大學（University of Washington）獨立出來。 目前， HyperSciences 公司正在開發一種新型鑽井系統。 這種系統可在鑽頭前以超過每秒 2 千米的速度發射混凝土彈珠。 該公司聲稱， 此系統的深井鑽探速度是現有系統的 10 倍，未來，它可能會使地熱能“遍及全球”。
前不久， HyperSciences 公司創始人兼CEO 馬克·拉塞爾（Mark Russell）在接受媒體採訪時表示：“我們一直在與穀歌進行合作。”同時，他也表示，在近期於奧斯丁舉辦的西南偏南藝術節 （South by Southwest festival）上，他將披露更多公司計劃。
自 2015 年成立以來， HyperSciences 公司已經募集到了超過 280 萬美元的早期投資，同時得到了殼牌“遊戲改變者（GameChanger）”孵化器項目至少 100 萬美元的資助。 目前，其已獲得 190 萬美元的 A 輪融資。
一直以來，谷歌母公司 Alphabet 都對地熱能很感興趣。 去年 7 月，這家公司的“登月 X 計劃”部門組建了一家名為“蒲公英”的公司，目前，該公司已開始向紐約州的家庭出售家用地熱系統。 蒲公英公司的系統將水送入地下約 150 米的塑料管中，使其達到 10℃的穩定水溫。 這些水可通過地上的熱泵使房屋冬暖夏涼。
而 HyperSciences 公司 目前正在研發的技術成本更低，制熱效果更好，其開發位置最深可達地下 7 千米。 在 HyperSciences 公司開發的鑽探系統在運行時，每隔幾秒鐘，就會有一顆混凝土彈珠以超過5 馬赫（約6125 千米/小時）的速度（通過空氣及柴油的混合可燃氣體驅動）沿著鑽 軸向下推進。 之後，這顆彈丸在岩石表面完全蒸發，使岩石分解。
一旦鑽井完成，含有矽油而非水的管道會將熱量傳遞到地面，熱電發電機會將這些熱量直接轉換為電力。 HyperSciences 公司稱，這種系統比太陽能電池板或風力渦輪機的效率更高，比傳統的碳基發電站更便宜。
同時， HyperSciences 公司正在開發一種採用相同高超聲速彈道技術的隧道系統。 該公司稱， 其超級隧道掘進和採礦系統的成本將只有現有的隧道掘進機的五分之一，但隧道挖掘速度則能提高 2.5 倍。
收購 HyperSciences 公司將使谷歌與伊隆·馬斯克展開正面競爭。 馬斯克的 The Boring Company）正在努力大幅度優化隧道掘進的成本和速度，從而為超級高鐵列車和地下車載電動雪橇網絡構建隧道。
根據谷歌與 NASA 達成的協議要求，NASA 將使用其為飛船返回地球大氣層而開發的數據庫，來模擬不同形狀超聲速砲彈的行進軌道。 NASA 也將評估可能的熱保護系統。 據推測，這些系統將用於其他鑽井系統。
目前，NASA 在谷歌項目上的工作可能已經結束。 整個過程只用了 7 週的時間，大約花費了谷歌公司 99489 美元。
當然，谷歌的超聲速研究也可能與 HyperSciences 公司無關。 谷歌對其任何潛在的業務關係都不置可否，但它指出，即使沒有投資或收購，其公司的研究人員也經常與外部研究人員和公司進行合作。
HyperSciences 公司表示，目前其尚未與穀歌就交易進行談判。
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編輯：燕景洲
參考：
https://spectrum.ieee.org/energywise/energy/renewables/is-google-going-underground-with-hypersonic-tech
