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長按識別二維碼，報名2018十大突破性技術中國區線下解讀會
3 月 6 日中午，SpaceX公司完成了獵鷹 9 號火箭的第50次發射，成功將一枚西班牙的衛星送入太空。 要知道這枚衛星的重量超過 6 噸，體積和一輛公交車大小相近，可見獵鷹 9 號火箭的強大運載能力。 而除了獵鷹9 號之外，前不久SpaceX 首發成功的重型獵鷹火箭更是達到了近地軌道63.8 噸的運載能力，這意味著在此基礎之上，人類將有更多的開發太空的 可能，其中最重要的一項就是小行星採礦。
小行星採礦並不僅僅只是飛入太空，然後帶回來一“車”鉑， 它還有“尋找正確的小行星，然後把飛船降落在其上”這兩個至關重要的步驟 。 不過，馬斯克幾週前所發射的“重型獵鷹”——目前全球威力最大的火箭，改變了整個小行星採礦行業的未來： 我們可以接觸到的小行星可能從之前的數百顆提高至成千上萬顆了 。
在小行星那冰冷的外殼下，可能存儲著大量的自然資源，比如水以及鉑這種重金屬。 目前，行星資源公司（Planetary Resources）這種“太空殖民公司”已經在開發可以登上地球附近小行星的挖礦設備，但是它們面臨著大量的難題，比如如何降落在小行星上。
一顆小行星是否容易接近是由一個名為“delta V”的參數（即速度的變化）決定的。 delta V 代表從低地球軌道轉換到小行星軌道之間所需的推力。 它的單位是千米/秒（km/s），而地球周圍的小行星的 delta V 為 4～30 千米/秒不等。
如果我們把一顆具有經濟價值的小行星定義為價值 10 億美元以上，那麼它基本上與一個足球場差不多大，100 米長。 不過，在地球附近長 100 米以上、delta V 還十分低的小行星很少，大約只有 3%。 但是，重型獵鷹火箭的出現意味著我們能夠接受的 delta V 極限很可能提高了幾千米/秒。 這可能意味著超過 45% 的有價值小行星進入可操作的範圍內了。
當然，要想實現這一點還需要許多其他的因素，比如開發出可以把挖礦設備帶到小行星，把貴重金屬帶回來的運載技術。 此外，要實現這一切，還要考慮法律以及環境保護方面的因素。 畢竟，沒有人知道大量的火箭發射以及太空金屬處理會給環境帶來什麼樣的影響。
但不論如何，我們正在一步步走向曾經只存在於科幻作品中的世界。 從這個角度來想，還有點刺激呢。
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編輯：陳翔宇 校審：黃珊
參考：
https://gizmodo.com/falcon-heavy-may-have-drastically-increased-the-number-1823116009
