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長按識別二維碼，報名2018十大突破技術全球直播首發
在 2017 年底有兩種動物擄獲了許多人的心，一個是四處遊玩、寄明信片給你、極具療愈效果的《旅行青蛙》， 另一個就是大眼萌臉又有帶點古靈精怪氣質，通過以太幣交易的聚眾雲吸貓的遊戲《CryptoKitties》。
近來，隨著比特幣價格大漲大落，區塊鏈這三個字也開始逐漸被一般大眾所知曉，除了比特幣之外，有人用區塊鏈做鑽石生產履歷、做數字證據保全、音樂 版權管理等各式各樣的應用， 除此之外，其實還有一個更具龐大潛力的領域，那就是遊戲。
去年底以太坊區塊鏈的運作一度出現宕機，沒想到卻是由一群貓咪所引起的，加拿大的初創公司Axiom Zen 推出全球首個以區塊鏈技術開發的養貓遊戲《CryptoKitties》，成功 打中了愛貓玩家的心。
在這個遊戲世界裡的貓咪是怎麼誕生的呢？ 有兩個方式，一是官方每隔 15 分鐘就會釋出一隻新生貓咪（總共限量 5 萬隻），另外就是靠繁殖（儘管在遊戲裡的貓是沒有性別的）。
每一隻貓咪有 265 位元基因組，官方開發一個基因科學合約（genetic science contract）算法， 當兩隻貓咪配對時，系統就會從兩隻貓身上各取一些基因來生成一個新的代碼，培育一隻新的貓，而且每一隻貓的基因組合都是獨一無二， 加上算法內容保密，所以玩家無法事前預知新生貓會有什麼特徵，有可能會遺傳上一代，也可能長得完全不一樣，甚至出現稀有變種，共有多達40 億種的基因組合，這也 就是遊戲的樂趣之一。
圖｜《CryptoKitties》就是一個買賣、飼養虛擬貓咪的遊戲
簡單來說，《CryptoKitties》就是一個“買賣”（buy & sell）、“飼養”（breed & sire）虛擬貓咪的遊戲，首先，玩家得要有以太幣，可以靠挖礦或到交易所購買等 方式取得，第二就是要安裝一個基於瀏覽器的以太幣錢包MetaMask，接著就可以在CryptoKitties 網站上購買小貓，同時玩家也可以把小貓賣給別人，或是把自家的小貓出租給其他 玩家，跟別的小貓配對，培育出一隻新的小貓，出租者能賺取收益，在這之間所涉及的購買、交易只能通過以太幣支付。
以太坊養貓遊戲是乾嘛的？ 能賺錢嗎？
知乎上就有一條帖子問：“以太坊養貓遊戲是乾嘛的？能賺錢嗎？”，這個問題的答案是也非也。
不可否認，《CryptoKitties》的走紅與前陣子比特幣、以太幣的大漲有正向關係，吸引了許多想投資的人參與，想要靠養貓遊戲賺錢的方式就是把你養的貓出售， 賺取價差（買入價減掉出售價、付給平台商的手續費），以及比特幣本身的價值漲幅。
第一種方式是賺錢方式，就得要有玩家願意買你的貓， 但如果你的貓不是很有獨特或特別可愛，也不太吸引到其它玩家願意用“高價”買入，當然，若是你的貓有很高的代表性或稀有性，自然容易賣得好價錢 ，例如游戲裡的貓有世代（generation）之分，初代貓（Gen 0）的價格就高於其它世代的貓。
第二個方式則是從以太幣本身的價值來看， 例如買進虛擬貓後，當以太幣價格走揚，就把貓咪出售，因此進場出場點就是關鍵，目前一個以太幣大約兌換800 美元，雖比去年底的價格高出許多，但近一個月 來已見下滑，從高點1400 多美元下跌不少。
圖｜史上第一隻 CryptoKitties 名字叫做創世喵（Genesis Kitty），Axiom Zen 團隊以超過 11 萬美元的價格將其賣出。
當然，人人都想低買高賣，但投資自然有風險，除了以太幣價格波動仍偏高，而且在平台市集上的價錢由玩家自行定價，亂掛價的也不少，所以得研究 每一隻貓的基因稀有性、生育速度等指標。 養貓遊戲能賺錢嗎？ 是也非也，就看你怎麼玩。
累積至今交易金額超過 4200 萬美元
《CryptoKitties》的火紅連開發此遊戲的Axiom Zen 都始料未及，之所以選擇貓，就是看中愛貓的族群廣大，不論是視頻平台或是Facebook 都有很多貓明星的視頻、圖像，往往 都能獲得很高的觀看率，要讓一般大眾願意接觸並使用區塊鏈技術，可愛的貓應該可以發揮吸引人的能力，所以他們在去年9 月參加了以太坊最大的黑客松ETHwaterloo 首度 發表了alpha 版本，而且贈送每個有註冊的ETHWaterloo 參加者兩隻加密小貓，讓他們可以交易和繁殖貓咪， 在黑客鬆活動期間，貓咪的數量從最初的 50 只增加到了 1500 多只，到了去年 12 月已經超過 3.7 萬隻。
《CryptoKitties》不像一般遊戲下載APP 或是安裝軟件就可以玩，例如《旅行青蛙》玩家不用做太多事，下載後看蛙兒子到處旅行就好，還需要使用以太幣、下載專屬錢包等， 使得這款遊戲的進入門檻有點高， 但正是因為搭上了區塊鏈、加密貨幣的熱潮，吸引了原本不是幣圈玩家的人群加入 ，像是遊戲推出一周之內，新開通的電子錢包數量至少就有8.8 萬個，而且有超過100 隻貓以高於1 萬美元（約6.3 萬人民幣）的金額被賣出，有7 隻貓 是高達10 萬美元（約63.3 萬人民幣）。
圖｜打造《CryptoKitties》背後的公司 Axiom Zen 聯合創始人江家俊。 （圖片來源：DT 君）
《CryptoKitties》遊戲爆紅之後，佔據了以太坊區塊鏈多達25% 的交易流量，而大多數以太坊區塊鏈上的智能合約大約只佔1% 的交易流量，5％ 就已經是表現 很好的， 就可見識到虛擬貓咪的魅力，還因此一度導致以太坊區塊鏈的運作大塞車，就有網友幽默地 說：“奉勸各位愛貓人士，請以領養代替購買。”因此，回頭看那一個想要讓更多人踏入區塊鏈領域的目標，開發團隊Axiom Zen 確實踏出了很成功的第一 步。
“現在已經有50 萬隻貓咪被創造出來，”AxiomZen 聯合創始人江家俊（Benny Giang）在接受DeepTech 獨家專訪時這麼說，他進一步指出，目前每日大約有25 萬名活躍玩家，至今創造了超過 4200 萬美元的交易金額。
解構加密小貓躥紅的三大要素
加密貓咪因為具有寵物的概念，所以有人拿以前流行的電子寵物來相比，但這個類比其實並不准確 ，《CryptoKitties》涵蓋了更複雜的商業模式、底層技術及更多的商業潛力， “ CryptoKitties 的構成有三大概念：區塊鏈、遊戲及藝術 ，”實際生活裡沒有養貓，深入研究區塊鏈才 7 個月，卻創造出虛擬貓旋風的江家俊說。
每一隻貓從誕生、成長、繁殖、交易的數據全都記錄在以太坊區塊鏈上，數據無法被篡改 ，加上容易進行價值轉移的特性，不論是交易、贈送都很容易，搭配區塊鏈強調的安全性，儘管交 易金額都不小玩家仍願意信賴。
另一個核心就是遊戲 ，“《CryptoKitties》做了一個最好的示範：讓大家知道區塊鏈的應用絕不只是金融交易，”初創公司 Loom Network 創始人 James Martin Duffy 這麼評價。 沒錯，遊戲產業市場的商機龐大，根據知名的遊戲調研機構 newzoo 的報告顯示，遊戲產業（軟件加硬件）在 2017 年的產值達 1160 億美元。
圖｜遊戲產業（軟件加硬件）2017 年的產值達 1160 億美元。 （數據來源：newzoo）
因此當小貓們成為了“網紅”後，或許稱為“鏈紅”更恰當，讓不少業者發現區塊鏈上的遊戲商機驚人，山寨版遊戲紛紛出籠 ，既然喵系市場被做走了，那就攻汪系吧，所以百度推出了《CryptoDogs》（萊茨狗）， 一樣能讓玩家購買、交易和繁殖不同品種的數位小狗 ，只不過百度不是使用以太坊區塊鏈，而是選擇中國的區塊鏈項目 Achain， 但遊戲名稱、玩法，連設計風格都幾乎一模一樣。
不過，倉促上線之後帶來的卻並非是什麼良好的市場反響，大多數玩家都只是感覺這是一個半成品而已。 對此，百度官方回應說《CryptoDogs》是百度對區塊鏈技術的一種嘗試，目標並非真正打造一款遊戲。 但不得不說，這種典型的“抄襲+盲目追風口”做法對於一家中國頂尖互聯網公司而言還是欠妥的。
而面對山寨遊戲，江家俊倒是顯得很輕鬆，“很開心有人山寨我們，百度是一家大型公司，業務眾 多，我想我們比他們更專注在這個領域，我們認為《CryptoKitties》是數字資產（digital asset），”他說。
圖｜百度的《CryptoDogs》，不論是遊戲名稱、玩法，連設計風格幾乎跟《CryptoKitties》極為相似。
第三個核心就是藝術 ，說得更清楚一點就是藝術收藏品的價值，《Pokémon GO》的火紅有一個原因是驅動玩家收集各式各樣的怪獸，而《CryptoKitties》有同樣的特色，而且每一隻貓是獨一無二， 就代表著獨特性，除了讓玩家想收集之外，更重要的一點是創造出一種類似藝術品的投資行情，就像是投資名畫、古董，甚至是一種傳家寶的概念，擁有一個稀有且 高價的虛擬小貓，“而且是儲存在以太坊區塊鏈上，只要網絡存在的一天，這些小貓就可以永遠存在，對玩家來說，這是一種真實的擁有。”
另一個層次就是數字藝術逐漸成為趨勢 ，例如有越來越多的博物館或美術館展示科技創作的作品，而不只是展示古人的畫作或古物，對Axiom Zen 來說，就是希望將《CryptoKitties》發展成一種虛擬藝術品，能衍生更 多的IP（Intellectual Property）商機，團隊計劃今年3 月於美國紐約舉行虛擬貓藝術作品展覽，後續也計劃到巴黎跟柏林舉辦。
不做 ICO，不發貓咪幣
去年在區塊鏈領域，除了加密貨幣的價格大漲外，另一個風潮就是出現了很多的首次代幣發行（ICO）項目，許多人曾詢問Axiom Zen 團隊是否要做ICO，關於這點，江家俊 認同ICO 是一種有效的資金籌措方式，“但被濫用，導致人們對區塊鏈技術產生了不信任感，也影響整個社群的和諧”，“我們是做產品的人，有自信自己可以 做出一個很好的產品，而且現在已經有穩定的獲利， 所以我們不會做 ICO，也不會發行貓咪幣 。 ”江家俊說得非常堅定。
而短短成立幾個月的Axiom Zen 已經靠著貓咪產品開始獲利，就是因為遊戲機制打造一個持續性的收入模式，舉例來說，通過出售新貓帶來的收入，另外，當玩家出售虛擬 貓咪時，Axiom Zen 會依照每一宗的交易金額抽取3.75% 的手續費，玩家繁殖貓咪時，同樣需要支付繁殖費用。 就如同以太坊區塊鏈上的博弈平台 FunFair 創始人 Jez San Obe 的觀點：“ 你應該在 ICO 之前做出一個產品，你應該知道如何經營一家公司，而非一個匿名的團隊，你應該先發布一個原型產品（prototype）出來再說 。 ”
遊戲角色的持久力永遠是個大難題
這幾年陸續有讓全球為之瘋狂的遊戲誕生，例如早先的《憤怒的小鳥》到後來的《Pokémon GO》，但達到高峰之後，往往因為缺乏持久力而走下坡，人氣消退，DT 君詢問江家俊是否曾想過《CryptoKitties》也會有這樣的一天？
“ 我認為持久力的問題在於加密貓的擁有權（the ownership of the kitty），這個特點是之前其它遊戲所沒有的 ，所以人們不會持續投入遊戲，我們也正在從擁有權的角度持續擴大遊戲的幅度，而且《CryptoKitties》還有很大的潛力尚未展現，”他說，團隊的目標是要做到第一個 達到10 億用戶的區塊鏈遊戲。
圖丨《CryptoKitties》數據表現
但因為先前湧入太多用戶而導致以太坊區塊鏈出現壅塞，隨著用戶增加，是否代表網絡擁堵的狀況恐怕會持續出現？ 這一點在許多《CryptoKitties》討論區上都引起許多玩家的關注，對此江家俊表示，他們已經組成了兩個小組專門處理長期性的網絡規模化（scaling）問題，也向以太坊成員們諮詢 可能的解決方案，但這需要幾個月的時間持續觀察及改善。
農曆新年期間開拓亞洲市場
目前遊戲市場中，最大塊的是手機遊戲（mobile gaming），最大市場是亞洲，因此《CryptoKitties》擴大用戶的策略很清楚，推出手機移動遊戲版本，並且佈局亞洲，將在農曆新年前於香港、 台灣、新加坡推出iOS 遊戲版本，對於何時會進入中國大陸，江家俊表示，因為遊戲必須用以太幣交易，還需要詳細研究中國大陸的法律規範制度，以確保避免出現任何不符合規範的可能性。 為了讓更多亞洲玩家加入，開發團隊已經規劃了兩隻特殊版本的貓，一隻是類似日本招財貓的設計，另一隻就是以過年幸運詞“發發發”諧音而命名的“888” 始創級別虛擬貓。
圖｜將在農曆過年推出特殊版本的小貓，類似日本招財貓的設計，此為手繪稿。 （圖片來源：江家俊提供 ）
如果公司倒了，電子寵物何去何從？
人類對於電子寵物、虛擬寵物一直帶有好感，特別是人工智能技術在近年有些進展，不少初創公司或開發者都希望讓寵物更有個性化，創造更擬真的互動體驗，目前《CryptoKitties》 遊戲中的小貓仍是以外型作為主要的差異化，在個性上還沒有太多的著墨，也沒有與主人互動的功能， DT 君詢問江家俊未來是否可能在遊戲裡加入 AI，讓小貓變得更個性化，或是通過與主人的互動，自我學習？
他坦言，目前玩家只能買賣、培育小貓，而小貓的個性只能通過貓咪自我介紹區的幾段文字隱約了解，但自我介紹文字是團隊設計的，因此團隊下一步就是要側重於加強 用戶體驗，的確有思考要增加一些功能，但因為遊戲是基於區塊鏈而設計，所以必須謹慎評估什麼樣的功能適合放在區塊鏈之上。
而在小說家的作品裡，對電子寵物也有諸多的想像，例如，曾有不少作品被搬上大熒幕的知名美國華裔科幻小說家姜峰楠（Ted Chiang），有一部曾獲得雨果獎最 佳長中篇小說一《The Lifecycle of Software Objects》，描述一家研發AI 電子寵物的公司倒閉了，便將電子寵物活動的虛擬平台賣給其它公司，但因為這些電子寵物的程序太過老舊， 無法移轉到其它平台，只能留在某個空間裡變成了一個封閉的群體，而參與開發、訓練電子寵物的軟件設計師和動畫師因為跟具有意識的電子寵物相處多年，累積了深厚 感情，為了想要電子寵物們繼續存活，只好不斷想方法、找資源……..
圖丨美國華裔科幻小說家姜峰楠（Ted Chiang）
在採訪過程，DT 君想起了這段故事，問了江家俊： 如果 Axiom Zen 倒閉了，那加密小貓會何去何從？ 他很理性的回答：“我們有想過這個問題”，如果Axiom Zen 在下週倒閉，《CryptoKitties》網站的確就會消失，因為Axiom Zen 的角色是建立並運營網站，但是主人還是可以永遠擁有小貓 ，因為小貓是在MetaMask 錢包裡，而且玩家還是可以持續玩遊戲，只是過程會有一點難，要使用以太幣錢包執行一些設定，需要處理一些技術性的問題，另一方面就是關於小貓的 圖像檔，目前是儲存在Axiom Zen 的服務器裡，但是Axiom Zen 計劃在未來將其去中心化，所以在未來幾年後假設Axiom Zen 倒閉了，主人還是可以擁有這些小貓的圖像。
雖然現在的我們無法知道加密小貓未來的命運幾何，不過相當喜歡《CryptoKitties》的以太坊創辦人 Vitalik Buterin 曾經在推特放了一張蒙娜麗莎的畫像， 比喻 CryptoKitties 會是“當代的蒙娜麗莎”，貼不貼切呢？ 我們不得而知，但不如就姑且先這樣相信吧。
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