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在人類探險的征途中，目標可以是陸地、海洋、天空。資訊科技一直在不斷髮展，需要更快的處理和大量的資料儲存，而微軟的資料中心則向汪洋大海邁出了一步。
早在2016年，微軟首先在加利福尼亞海岸測試其原型水下資料中心，自古人類就有傍水而居的習慣、大江大湖大河大海孕育了人類燦爛的文明。考慮到人類沿海居住、大城市沿海發展的特點，微軟思考，資料中心如果能夠距離人口居住地不遠，而且不需要佔用土地資源，那真是一個好的想法。
因此，微軟希望探討一個放置在人口中心附近的、相對行動式的資料中心設計的可行性。微軟嘗試在蘇格蘭海岸附近啟動了一個水下資料中心，作為為沿海地區提供快速部署的無人資料中心試點專案的一部分。近日，一組研究人員在距離海面117英尺的地方部署了第一個工作生產資料中心。據悉，該資料中心可以長達五年無需維護。
這個專案的英文名叫做Project Natick——下海的細節工作包括，資料中心固定在靠近海底的壓載三角形基座上，由微軟特別專案研究小組的技術人員高階成員Spencer Fowers與團隊在蘇格蘭北方群島（Northern Isles）的奧克尼群島沿岸部署。該資料中心的尺寸與在船舶、火車和大卡車上看到的40英尺長的集裝箱大致相同。在部署現場，一條包含光纖和電源線的電纜連線到微軟資料中心，在現場可以看到，資料中心和電纜一點一點的，一米一米的下沉到海底。
北方群島在14世紀的時候還屬於挪威，後來在20世紀的世界大戰中發揮了重要的海軍作用，如今因為可再生能源產業而出名。提到可再生能源，相信有些讀者已經猜到了部分的資料中心選址緣由，可以繼續閱讀，找到答案。
一、用什麼能源驅動海底資料中心？
奧克尼群島是第一個資料中心的選址，同時也是一個戰略選擇，因為這些群島也正在被測試實驗性可再生能源專案。這些島嶼不是歐洲普通的島嶼，正是歐洲海洋能源中心的所在地。該中心利用自然湍流的水來收集潮汐能，此外還有陸地上產生的大量風能，為島上創造100％的可再生能源，為島嶼的10000名居民提供了足夠的能源，並且連線到奧克尼群島電網的電纜為微軟的水下資料中心提供了動力。
也就是說，Natick專案通過連線到奧克尼群島風電場的電纜獲得電力，與此同時，該電纜也可作為海底處理資料的管道。最終，微軟希望將Project Natick與使用波浪能發電的實驗性海洋渦輪機結合起來，這可以使這些資料中心完全自給自足。這下你明白了為什麼微軟資料中心的所在地為什麼不選擇風平浪靜的黃金海岸了吧。
二、給資料中心降溫不用愁了
關於資料中心壽命的和運營問題，受到多個因素的影響，比如溫度和溼度，特別是滿是灰塵的熱空氣或潮溼的空氣進入都是一種致命的損害。保持最佳工作溫度對許多資料中心來說是一個挑戰，當資料中心沒有得到正確冷卻時，計算機裝置可能會過熱，過熱可能會降低伺服器效能或損壞硬體。海底資料中心有來自海洋的自然冷卻的天賜好處，海水可以用於降溫，消除了陸上資料中心執行中的最大成本之一。海底也與許多可能影響陸基資料中心的災難隔離，例如戰爭或颶風。
這個特殊的資料中心只是現代資料中心的一小部分，為Microsoft Azure這樣的雲端計算操作提供動力。資料中心要想為使用者提供高可用性的服務就必要藉助雲平臺的靈活部署方式。而云計算服務也必須建立在資料中心等硬件平臺上。冷卻現代資料中心內的伺服器幾乎與購買裝置本身一樣昂貴，並且這種水下資料中心可以搬運，可以為那些環境條件不允許搭建陸地資料中心的地方提供計算能力。
儘管微軟沒有提到在容器發生故障時，想要對容器內的伺服器進行維修是多麼困難。
如今的時代，是資料的時代，更是算力的時代，爲了給計算系統降溫，2018高效能運算學術年會上，浪潮推出滿足苛刻散熱和靜音要求的小型可移動的浸沒式液冷超算TS4220LC，，為高效能運算系統提供極致散熱系統完全浸泡在封閉液體環境， CPU和GPU計算部件可長時間穩定工作在高效能頻率狀態，並幾乎完全免除溼度、灰塵、振動的影響，極大優化伺服器執行環境，提升了裝置壽命。
由此可見，游泳技術可能將會是計算裝置需要提高的新技能。
三、雲端計算向可持續發展邁出的一大步
為確保這些資料中心的設計具有環境可持續性和可靠性，仍需要進行大量研究，微軟將密切監控該資料中心在未來一年的效能和環境影響。非常有趣的是，微軟的工程師也開發了目標檢測的演算法來識別海洋生物，好進一步瞭解海洋生物能否和這個巨大的水下資料中心歡樂共處。
看！資料中心有魚
再說起來，北海雖然氣候涼爽宜人，但是卻是一個相當無情的水域，頻繁的海底風暴和強大的水流流速都使得這裏無法成為資料中心逍遙度假的聖地。但是，微軟認為，如果Natick專案可以適應在這裏工作，它可以在全球很多其他更為舒適的地方工作。
可能是雲端計算發展過程中的重要一步。移動網際網路時代，實時移動和網頁應用程式越來越受到光速的影響。依賴於計算能力的資料中心往往距離太遠，以避免重大的延遲問題。如果微軟可以在紐約或東京等人口稠密地區的海岸邊部署數十個這樣的資料中心，那麼它可以提供更接近終端使用者的計算能力。
值得一提的是，不僅微軟在環保與可持續發展領域不斷前進，全球市值第一的蘋果公司早已經將全球100%的資料中心完全由清潔能源提供電力。
微軟雲是全球雲端計算的領導者，佔有全球第二大的市場份額，Windows Azure是微軟基於雲端計算的作業系統。2018年，國內雲端計算廠商阿里巴巴首次躋身全球雲端計算市場前五行列。從谷歌首席施行官埃裡克·施密特(Eric Schmidt)初次提出「 雲端計算 」(cloud computing)的觀點到如今，可以說雲端計算已經達到了成熟水平，從大型企業到小型企業，如今雲端計算與資料中心的面貌也發生了變換，變成了潛水艇，變成了會游泳的魚……（完）
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出品：譚婧
美編：陳泓宇
攝影：陳翔宇
