宋神宗 在變法的同時,也非常關注邊事。 他反對對遼與西夏的妥協退讓,以強硬的態度對付 虎視眈眈 的鄰邦,並立志要統一中國。 他在位期間,親自主持了兩次大的軍事行動,一次是對交趾的反擊戰,一次是對西夏的討伐。
交趾位於今越南北方地區,自宋仁宗末期以來,就時時侵擾宋朝邊境。 熙寧八年(公元1075年)九月,交趾進攻廣西路的古萬寨(今廣西扶綏)。 十一月,交趾出動六萬大軍,分水陸兩路大舉進攻廣西路(今廣西)。 熙寧九年(公元1076年)二月,宋神宗派郭逵領兵抗擊交趾軍。 宋軍連連取勝,收復了不少失地,於十二月攻入了交趾國內,迫使交趾國王李乾德奉表投降。 此後,交趾再也不敢侵擾宋境。
而對西夏的戰爭,則是宋神宗對變法成果的檢驗。 王安石 變法之初,王韶向朝廷呈《平戎策》,表示“欲取西夏,當先复河(今甘肅臨夏)湟(今青海樂都)”如此,則可使西夏腹背受敵.同時,河湟地區 吐蕃諸部不相統屬,如果宋朝不攻,日後為西夏所得,更會成為大患,王安石當然贊成此計。 於是,熙寧五年(公元1072年),宋廷派王韶招撫吐蕃諸部,又打又拉,竟也能在熙河地區拓地一千多里,招撫吐蕃各部三十餘萬,這 就是所謂的”熙河開邊”。 當時,吐蕃大頭領唃廝囉已經病死(公元1065年死),其子董氈繼位(後世稱這一血系的吐蕃政權皆為唃廝囉政權)。 董氈繼位後,仍舊保持與宋朝的友好關係,聯宋抗夏,並曾在熙寧三年助宋攻夏,解了宋朝的環慶之圍。 王韶到任後,接連把熙(今甘肅臨洮)、河(今甘肅東鄉)、洮(今甘肅臨潭)等地佔領,實際上是侵蝕了唃廝囉政權原來控制的地盤和部落。 以利益為先的董氈就倒向西夏一邊,與西夏結姻,並在河州殺宋將景思。 董氈的侄子木徵也率其部落犯河州,不過,王韶出奇兵,大敗吐蕃軍,並生俘木徵送入汴京。 畢竟宋與吐蕃昔日是好朋友,宋神宗招降木徵,賜名趙思忠。 並委任為官.熙寧十年,董氈又派人與宋朝恢復關係,但是,相較從前,雙方都內心不大舒服。
所以,熙河開邊,從長遠角度看,失大於得,北宋削弱了吐蕃的唃廝囉政權,自已又不能在當地實行長期穩固的統治,實際上倒是幫了西夏(後來是金朝)的 大忙。
西夏方面,元昊死後,其幼子諒詐(夏毅宗)繼位,但實際統治權在其舅沒藏訛龐手中.後來,沒藏 太后 因淫蕩無度,為其面首李宗貴所殺。 沒藏訛龐為鞏固權力,又把女兒嫁給諒詐為皇后。 沒藏訛龐既是國舅、國丈又是國相,“誅殺由已,臣民咸畏之”。 諒祚成人後,對老丈人很不滿。 往來之間,諒祚又和沒藏訛龐的兒媳 梁氏 暗渡陳倉 ,這位國相很惱怒既是女婿又是外甥的諒詐給自己親兒子戴綠帽,頓起殺心。 梁氏慌忙通知諒祚,這位少年 皇帝 搶先一步,殺掉沒藏訛龐一家(連同他自己的沒藏皇后)。 諒詐親政後,立梁氏為皇后,一面大力推行漢化(改用李唐賜姓”李”),一面整頓軍務,對宋朝和吐蕃進行軍事侵擾,但兩方面他都沒得大便宜,還失去綏 州(今陝西綏德)之地。 於是,小伙子又與吐蕃盟好,又向宋朝”謝罪”。 治平四年(公元1067年),諒祚病死,時年二十一歲。
諒祚死後,其子秉常繼位,年方七歲,自然是其生母梁太后掌權。 梁太后的弟弟梁乙埋為國相,梁氏宗族氣焰熏天.梁太后雖為漢人,但她卻廢漢儀,改回元昊時的蕃儀。 為建樹威權,梁太后親自發動對宋戰爭,攻打秦州、環州、慶州等地。 熙寧四年(公元1071年),宋將種諤率宋軍深入橫山要衝囉兀,大敗夏兵,並築起囉兀城。 見宋人如此深入國境,梁太后與其弟梁乙埋傾盡全國之力,經過血戰,奪回了囉兀城.雖然取勝,西夏國內經濟凋敝,梁太后只得又與宋廷議和.
熙寧九年(公元1076年),小皇帝秉常已十六歲,理應親政,但其母梁太后仍不放權.秉常喜歡漢文化,一度下令取消蕃禮改漢儀,卻因梁氏 的反對而作罷。 元豐四年(公元1081年),梁太后又幽禁了想向宋朝歸河南地的兒子秉常.皇帝被困,西夏內部一時紛擾,不少部落擁兵自固。 正是在此情況下,宋神宗五路伐夏,準備收復靈武。
元豐四年(公元1081年)七月,宋神宗以秉常被幽囚為藉口,興師問罪,發五路大軍伐夏,其中,熙河經制李憲任主帥,他統領熙秦七軍加上吐蕃 的僱傭兵共三萬出熙河;王中正領兵六萬出麟州(今陝西神木);種諤率九萬多軍隊出綏德;高太后的叔父高遵裕帶近九萬兵出環慶; 劉昌祚率五萬出涇原。 但是,只要知道主帥李憲與另一方面大將王中正二人皆是 太監 ,就知道此仗不可能打贏了。 而且,“熙河開邊”的主要人物王韶聞知朝廷興兵,力勸不要 無事生非 ,神宗惱怒,把王韶降職,不久,這位功臣病死。
宋朝打西夏,總逃不出歷史的怪圈,即開始時捷報頻傳,李憲公公也不孬,帶大軍攻克蘭州;王中正公公龔取宥州;種諤克米脂;高遵裕攻取清遠軍;劉昌祚 在磨齊隘大敗梁乙埋主力夏軍.至此,宋軍五路捷報飛奏入京,宋神宗大喜,要諸路兵馬即刻向興州、靈州發起總攻。
劉昌祚一部宋軍很能戰,率先殺入西夏國境,一路斬將奪旗,首先殺至靈州城下,但是,高遵裕暗急劉昌祚得靈州首功,嚴命他不要攻城,待雙方合軍 再一起進攻.由此,黃金機會喪失,靈州夏軍做足了防御准備,又掘黃河七級渠水猛灌宋軍,切斷宋軍補給線,水淹、缺糧、凍餓交加,攻城 又死傷慘重,十萬宋軍,狼狽撤退時只剩一萬出頭;宋將種諤的九萬多人馬,也因夏人的堅壁清野戰術,減員嚴重,最後只剩三萬多;王中正部宋 軍死亡兩萬多;只有李憲所部軍很小心,全軍而還。 至此宋軍五路攻夏以大敗告終。
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