早在2015年9月,科學家們看到了史無前例的兩個黑洞相撞,這兩個「哥們」的質量大約為太陽的30倍有餘,它們互相環繞,持續了長達數百萬年。當它們越來越靠近,環繞運行的速度越來越快,最終,它們撞在了一起,合併成為一個更為巨大的黑洞。撞擊發生前的幾分之一秒,它們以光的速度向整個宇宙發出了一個震動,在地球,一個名為激光干涉引力波天文台的探測器,或者簡稱為LIGO,檢測到了它,雖然時間非常短,只維持了1/5秒,這也是探測器對引力波的首次觀察。
它們,是太空中的「漣漪」,從引力的角度來說,這種力把任何兩個物質向一起拉,這是觀測到的宇宙中的正常情況,你在拉太陽、月亮或者每一顆星星的同時,它們也在拉你。其中也有規律,比如物體的質量越大的話,其引力就越強。距離越遠的物質,其引力就越弱,假如每一個物體對別的物質都有引力影響,不管這個力多麼小,其變化就可以告訴我們這些物質正在發生什麼。
來自於宇宙的引力波動,被稱作是引力波,從引起他們之處向外傳播,好像是池塘中的漣漪,當它們遠離中心更遠的時候,這個「震動」會變得越來越小。有科學家想像引力以曲線傳播的平面是時空,在空間中的物質會在時空裡面造成一個凹陷,一個在凹陷中滾動的球將會彎曲,像是被其他物質吸引進去。質量越大,凹陷得越深,同時,引力也就會越強。
當物質讓凹陷發生移動的時候,就會在時空里發出漣漪,這就是我們通常所說的引力波。假如人類的身體足夠敏感,能感應到它,會感覺到身體被垂直壓縮的同時,也在被向一側拉伸。在被水平壓縮的同時,也會向上向下,這樣的情況反反覆復,克十由於這種事情發生的規模是如此微小,以至於我們一點點感覺也沒有。
所以造出了探測器來替我們捕捉它,這就是LIGO在做的事,目前像這樣的探測器遍布全世界,它們用激光測量準確長度,如果長度改變,也許就是因為引力波在拉伸和壓縮,一旦捕捉到一種引力波,科學家可以提取到波源的信息,相信在未來,我們對它將會更加認知透徹。
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