頭條楓林網本週，有研究人員宣佈，他們為不孕的小鼠植入3D列印的卵巢後，雌鼠順利實現了分娩。
“我們希望，有一天這種卵巢生物修復體在未來成為標準的醫療手段。”西北大學的Teresa Woodruff說。但研究人員補充道，要想在人體上再現這一成就，還有很長的路要走。
女性卵巢
正如科學家Katherine Kornei的報告，研究人員使用3D列印機構建了器官的腳手架，編織明膠層以在玻璃載片上建立微小的(15 x 15毫米)卵巢。然後，他們通過嵌入毛囊——由包含成熟卵子的激素分泌細胞組成的小囊——來測試這一半成品。
Kornei說，這項測試表明編織物結構的緊密程度越高，則存活率也就越高。因此，研究人員從緊密編織的結構中劃出微小的圓圈，並將卵巢儲存在40至50個卵泡中。然後他們用這種生物假體替換了七隻老鼠的天然卵巢。
ADVERTISEMENT
支架上的卵泡能夠在一週內與小鼠的血液迴圈相適應，並且這種卵巢最終可以釋放出卵子，就像自然卵巢一樣。研究人員令老鼠進行交配；移植了人造卵巢的七隻小鼠中，有三隻生下了健康後代，Kornei報告說。小鼠母親也可以正常哺乳幼鼠，這表明卵巢中的卵泡產生了足夠劑量的激素。
該系統依賴於一種特殊的生物明膠或水凝膠，該凝膠原本被設計用於處理外科手術中的狀況。足夠牢固，同時又保證了足夠的通透性以允許卵子通過。
“大多數水凝膠非常薄弱，因為它們主要由水組成，並且往往會自行崩潰，”材料科學家兼研究作者Ramille Shah在一篇新聞稿中說，“但是我們發現明膠的溫度使其能夠自我支撐，而不會崩潰，並可以構建出多層結構。以往沒有人想到能夠以這種明確定義和自支撐的幾何形狀列印明膠。”
美國有線電視新聞網的Susan Scutti報道說，實際上研究人員對人造卵巢在首次試驗中就發揮了作用而感到驚訝。現在他們有興趣構建一個卵巢2.0版，它具有大小不一的孔洞，可以排出成熟階段不同的卵泡。
“年輕癌症患者在經過了放射療法和化學療法之後，可能出現不孕的狀況。該項目的目標就是幫助她們恢復生育和內分泌系統的健康。”Woodruff告訴媒體。令激素重新以自然的方式分泌會幫助患者再次進入青春期，對骨骼和心血管健康都有益。
但要實現這一宏偉目標還要走過漫漫長路。人類的卵巢比小鼠卵巢大得多，人類的卵泡發育得更快。法國Lyon-Sud醫院中心，擅長使用3D列印醫用材料的外科醫生Nicolas Sigaux說，搭建的腳手架要更大才能容納更多更粗的血管——這是所有類型的人類器官3D列印技術都要面臨的問題。
據連線的報道，研究人員現在計劃為小型的豬植入人造卵巢，因為它們適合於更大的生物假體，並且比起老鼠而言，豬的月經週期更接近我們人類。