頭條楓林網原標題：春蠶到死，就吐了一根絲
手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐[qiú qí]，齒如瓠[hù]犀，螓[qín]首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
——《國風·衛風·碩人》
《國風》的一段文字細膩生動地刻畫了美人的容貌和神態，給後人留下了無盡的遐想。美人既然有蛾眉，當然也會有卧蠶，畢竟蠶長大就變成蛾了。蠶寶寶得以用來形容美人的特徵，可見白胖可愛的它們還是相當討喜的。其實想來也並不意外，在幾千年前，這種真·軟萌的小蟲吐出的絲能用來做成上好的布料，人民群眾自然會對它們喜愛有加。
真·卧蠶。圖片：Breck P. Kent / Animals Animals
繅絲歷史久
蠶的英文名稱silkworm可以說是很直白了，只要學過silk和worm兩個單詞，就不難猜出silkworm是什麼了。而拉丁名Bombyx mori的意思也是「桑樹絲蟲」，其中mori指的是桑屬（Morus），Bombyx的意思也就是「絲蟲」，源自希臘語的β?μβυξ，這個詞也有「棉花」的意思。
養蠶繅[sāo]絲起源於中國。有證據顯示我國可能早在5000多年前就已經開始養蠶了。現在，用於大規模商業化生產絲綢的，基本上都是家蠶。但直到近代，在長江中下游地區，仍然保留了一些利用野蠶來制絲的做法。相比家蠶而言，野蠶因為數量容易受到氣候等複雜自然條件的影響，很不穩定，產絲量也少。
南宋時的養蠶人，桌上是桑葉和蠶寶寶。圖片：[南宋]梁楷
大約在兩千年前，中國人就已經熟練地掌握了採桑、養蠶、制絲等技術，也是當時唯一掌握這些技術的國家。後來，這些技術逐漸傳到了印度、日本、韓國等國。絲綢更是作為高檔奢侈品，傳遍了世界。
傲嬌的蠶寶寶
經過數千年的人工選育，家蠶和蠶屬的其它成員很不一樣，不僅食量驚人，還對環境特別挑剔。因此，它們的生長發育、吃喝拉撒，全都需要人類的精心伺候。蠶寶寶出生後不久就可以開始吃，然後還能幾乎持續不斷地一直吃。
不斷地吃吃吃。圖片：Fastily / wikipedia
雖然家蠶也能吃柞樹葉、榆樹葉、生菜、萵苣葉等，但眾所周知，它們最愛吃的還是桑葉，其中最最喜歡的是白桑葉。白桑原產於中國北方，很早就作為家蠶的食物而被廣泛種植，因此家蠶也叫桑蠶，桑蠶絲是最柔軟的蠶絲。
家蠶喜歡溫暖濕潤、通風寬敞的環境，不同生長階段對環境的具體要求也不一樣。它們對清潔衛生的要求也很高，養蠶人也必須是勤勞的鏟屎官。家蠶的蠶蛾也和其它蠶蛾不同，它們失去了飛行能力，也失去了顏色，所以它們看起來通體雪白。
翅膀收起來就是端莊的白袍甘道夫了。圖片：istockphoto.com
體重增加一萬倍
家蠶通常在夏末秋初產卵，每次產四百顆左右，休眠到春天開始孵化。剛孵化的蠶又黑又小，像螞蟻，所以叫蟻蠶。蟻蠶渾身長滿細毛，大約兩天後細毛開始變得不明顯。
蟻蠶寶寶。圖片：xuite.net
蠶寶寶們在吃吃吃的過程中，逐漸變得白胖，當頭部顏色變深的時候，就要開始蛻皮了。蛻一次皮就進入一個新的齡期，我國養的蠶大多蛻皮四次。三齡之後，蠶寶寶食量大增，而五齡之後，蠶寶寶生長飛快，體重可達蟻蠶的一萬倍左右。
等體重達到小時候的一萬倍之後，蠶寶寶都變成老寶寶了，也終於「吃飽」，要開始準備吐絲結繭了。蠶繭是由一根絲結成的，絲的長度從三百米到九百米不等。蠶在吐絲時候會不斷按「8」字形的軌跡擺動頭部，在一分鐘內大約能吐15米長的絲。
正在結繭的蠶。圖片：chinasilkmuseum.com
春蠶到死絲方盡？
「春蠶到死絲方盡」的說法，其實並不準確。蠶吐的絲是由唾液腺產生的，當腺體里的分泌物都用完後，才算完成結繭。蠶蛹大約十天後羽化，破繭而出的蠶蛾進行交尾，雄性蠶蛾在交尾後即死去，而雌性在產卵之後也慢慢死去。
雄性蠶蛾（上）和雌性蠶蛾（下）。圖片：Oakenking / wikipedia
破繭而出的過程顯然會破壞蠶繭，因此，繅絲需要用水煮蠶繭，一方面是為了殺死蠶蛹，另一方面，水煮過的蠶繭更加便於拆解抽絲。無論是哪種死法，都是「絲盡」之後過一段時間才死去的。
蠶吐絲其實是為了排毒。蠶寶寶吃下大量桑葉之後，體內會吸收並存儲桑葉中大量的氨基酸，而過多的氨基酸會使蠶中毒。同時，作為一種完全變態發育的昆蟲，在蛹的階段，它們完全沒有行動能力，需要結繭來保護自己。雖然吐絲和結繭都是為了更好地活下去，但實際上卻事與願違。
蠶繭用完之後，蠶蛹往往會被吃掉。油炸、燒烤或者水煮，總有一款適合您。
柞蠶蛹也很可愛，怎麼……做比較好吃？圖片：蓉樹蔭 / 豆果美食
蠶絲不但能在反射光線時能產生明亮華麗的光澤，而且蠶絲製品具有柔軟、輕薄、透氣、吸濕的特性，所以蠶絲在古今中外都受到追捧。此外，蠶絲是一種極為強韌的天然材料，抗拉強度甚至超過鋼鐵，因此在工業領域也有著廣泛的應用。
雖然「春蠶到死絲方盡」並不準確，但是，從浪漫的詩詞歌賦，到日常的衣食住行，甚至到工業、醫療等領域，蠶確實把自己徹底貢獻給了人類。
蠶蛾產卵，生命的輪迴。圖片：britannica.com
本文是物種日曆第4年的第285篇文章，來自物種日曆作者@Brooke。
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