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哈雷，不只是一顆彗星
1656年出生的哈雷，1673年進牛津大學王後學院數學系。20歲畢業後，比比爾·蓋茨早三百多年就放棄了獲得學位的機會，跑去南大西洋聖赫勒納島建立了南半球第一個天文臺。在那裡，哈雷繪製了載有341顆恆星精確位置的南天星表，彌補了天文學只有北天星表的不足。正是這個貢獻，當時才22歲的哈雷被選為皇家學會成員，並榮獲牛津大學碩士學位。
1704年，48歲的哈雷晉升為牛津大學幾何學教授。1705年，他出版了《彗星天文學論說》，書中闡述了1337-1698年出現的24顆彗星執行軌道，並準確預言了哈雷彗星的迴歸！
1718年，52歲的哈雷發表了恆星有空間運動的資料，首次提出恆星也是運動的。
研讀哈雷的人生，發現他最大的特點就是痴迷地執著，令他取得了常人難以企及的成就。同時還有一特點，灑脫。這兩個看似矛盾的特點，在哈雷身上體現得淋漓盡致，互動進行。
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超乎尋常的執著精神
哈雷的執著，超乎尋常，正是哈雷的執著，才有如此的成就。
哈雷的執著體現在與另一位偉人牛頓的合作，支援資助其出版《原理》。說來奇怪，竟是一次偶然的打賭，刺激了哈雷的執著，併成就了此書。
1683年，一次哈雷、胡克（胡克定律的發現者）和雷恩（天文學家）在倫敦吃飯，突然間談話內容轉向天體運動，討論起行星往往傾向於以一種特殊的橢圓形軌道上執行的話題。雷恩慷慨地提出：要是他們中間誰能找到答案，他願意給他發獎。為此哈雷著了迷。1684年8月，哈雷自行前往劍橋大學，徑直拜訪已成名的數學教授艾薩克·牛頓。哈雷請教道：“要是太陽的引力與行星離太陽距離的平方成反比，行星執行的曲線會是什麼樣的？”牛頓馬上回答說：會是一個橢圓，並且自己已計算過。哈雷馬上提出要牛頓的計算材料。但牛頓無論如何也找不到了。在哈雷敦促之下，牛頓答應再算一遍。這一動筆不得了，喚醒了牛頓的數學天賦。有兩年時間，牛頓閉門不出，精心思考，塗塗畫畫，擴大了對天體學的研究，最後拿出了他的曠世傑作：《原理》。並且，哈雷自費為牛頓出版了這本書。
然而，這本書的誕生過程絕非這麼簡單。從這本書的寫作與出版過程，我們能看到哈雷的執著與堅韌。
先是劍橋大學發生了財政危機，無法按約定為牛頓的書稿出版結賬。接著，因為這部書中的一些觀點，牛頓與其他權威之間的關係空前緊張。牛頓不耐煩了，他厭倦了這個冗長的寫作計劃，他想到了放棄。更加不幸的是，哈雷的父親恰於此時過世，哈雷因繼承問題訴訟纏身，無論財力還是精力都大受影響。眼看著出書計劃將擱淺，但哈雷的執著超出想象，他一定要將牛頓這部著作展現在世人面前。
哈雷在劍橋與牛津之間奔波，協調牛頓與其他權威的矛盾。哈雷也在牛頓與出版商之間奔波，將頁面設計反覆修改，直到牛頓與出版商雙方都滿意為止。哈雷還在親朋好友與各種機構之間奔波，並不富裕的他開始四處舉債，支援《原理》出版。
經過哈雷28個月的執著和努力，震撼世界的《原理》終於面世了！
喧鬧中，哈雷卻默默轉向幕後，一面還債，一面重新研究起他的彗星。
去失而能得的灑脫放棄
哈雷一方面執著，醉心於自己的事業，另一方面又非常灑脫，該放手時就放手。人生在收放之間釋放出很大的彈性寬度。
1
第一次放棄，放棄即將到手的牛津學位
若沒有這次放棄，人類歷史上的第一個南天星表的建立者，就不是哈雷了。哈雷放棄了牛津大學的學士學位，兩年後因巨大的成就得到了牛津大學的碩士學位，再後來得到了博士學位，並最終成為了牛津大學的教授。儘管在爭取成為牛津大學教授的過程中，他意外遇到了牛頓居然不支援他的小插曲，但最終還是如願了。
2
第二次放棄，放棄天文臺長助理美差
英國皇家天文學家弗拉姆斯蒂德(John Flamsteed)，當時正在籌備格林尼治天文臺，就找到牛津大學去選助手（也就是現在的校招），當時正上大二的哈雷在同齡人中脫穎而出，從此逐漸成為公眾的焦點。天文臺建設得很順利，一切看起來相當不錯。可是隨著時間推移，Flamsteed和哈雷的性格根本合不到一塊兒。最後兩人的矛盾簡直不可調和，於是哈雷果斷辭職，灑脫地放棄大家都十分豔羨的工作。如果沒有這次放棄，也許就沒有哈雷彗星的發現，也許就沒有《原理》一書的出版。所以，有時放棄，才能得到，甚至得到更多。哈雷放棄了天文臺長助理的職位，後來反而得到了天文臺臺長的職務。
3
第三次放棄，放棄出版《原理》應得功名
在《原理》出版後，對牛頓和對哈雷都是一件大事。但哈雷為此付出了28個月的代價，付出的是出版該書的各項費用，但該書並沒有署上自己的名字。哈雷沒有計較名利，沒有沉醉在鴻篇鉅著出版的喜悅之中，更沒有試圖利用該書的出版，賺取自己的名利，而是轉身投入到彗星的觀察研究之中。正是這種灑脫的放棄，才有了後來的彗星週期運動規律的發現。所以，放棄是為了更全力以赴的執著。
4
第四次放棄，放棄科學轉型管理
當然，哈雷最後一次放棄是他1720年做了格林尼治天文臺臺長後，直到去世的22年時間沒有任何學術發表，在轉型中一心一意執著地做好一個管理者。哈雷的灑脫，是一種克服人性貪婪的品質。人只有戰勝自己的貪婪，才能灑脫。哈雷為牛頓出版《原理》付出那麼多，然而當競選牛津大學天文學教授時，竟沒有得到牛頓的支援而落選。但哈雷只是不悅，也沒有更多抱怨，仍在自己天文學裡研究。假若哈雷為此耿耿於懷，哪還有心情再研究學問，併名垂青史？所以，灑脫也是放得下一切，為自認為值得做的目標衝鋒。
也正是哈雷的執著和灑脫，才有了人們的對他的愛戴。現在，人們（尤其在西方）談到哈雷，習慣性地不直呼其名，而是叫他“彗星男(The Comet Man)”。當然，在其他書中，我們可以看到哈雷還是“潮汐王子(Prince of Tides)”“地球物理學之父(Father of Geophysics)”等等。試問，哪個科學家能享有如此多帶有溫度的綽號呢？