頭條楓林網ESO超大型望遠鏡新觀測結果顯示了RCW 38星團的輝煌。這張照片是在對霍克- i相機測試過程中進行的，使用的是GRAAL自適應光學系統。它展示了RCW 38和它周圍明亮發光的氣體雲的細節，黑暗的塵埃卷軸穿過這個年輕的恆星聚集的明亮的核心。這張照片顯示了星系團RCW 38，這是安裝在智利ESO超大望遠鏡(VLT)上的HAWK-I紅外成像儀拍攝的。通過觀察紅外波長，HAWK-I可以研究像RCW 38這樣的塵埃覆蓋的星團，提供了一種無與倫比的恆星內部形成的視角。這個星團包含了數百顆年輕的、熾熱的、巨大的恆星，距離船帆座5500光年。
ESO超大型望遠鏡的新觀測結果顯示了RCW 38星團，以細膩的細節展示了星系團及其周圍明亮發光的氣體雲，黑色的塵埃卷鬚穿過這年輕的星群的明亮核心。圖片：ESO/K. Muzic
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RCW 38的中心區域是一個明亮的，藍色的區域，這個區域居住著許多非常年輕的恆星和還在形成過程中的原恆星。來自這些新生恆星的強烈輻射使周圍的氣體發出明亮光芒。與此形成鮮明對比的是，在這片區域中蜿蜒而過，更為“涼爽”的宇宙塵埃流，它們在暗紅色和橙色的陰影中微微發光。對比創造了這個壯觀的場景——一件天上的藝術品。以前的這一區域的影象在光學波長上是截然不同的——由於塵埃和氣體阻擋了我們對星系團的觀察，光學影象顯示出了更多恆星。然而通過紅外線的觀察，可以透過遮蔽光學視野的塵埃，深入這個星團的中心。
HAWK-I安裝在VLT的單元望遠鏡4 (Yepun)上，執行在近紅外波長上。它有許多科學作用，包括獲得附近星系或大星雲的影象，以及單個恆星和系外行星的影象。GRAAL是一個自適應光學模組，它幫助HAWK-I產生這些壯觀的影象。它利用投射到夜空的四束鐳射，作為人造參考恆星，用來校正大氣湍流的影響——提供更清晰的影象。這張照片是作為一系列測試觀測的一部分而拍攝的——這一過程被稱為“科學驗證”——對於HAWK-I和GRAAL。這些測試是VLT上新儀器偵錯的組成部分，包括一組驗證和演示新儀器能力的典型科學觀察。
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