明英宗 的帝途並不順利,曾因“ 土木之變 ”丟了皇位,被皇弟 朱祁鈺 取代,後又通過“ 奪門之變 ”復位。復位後沒幾年,又遭遇了“石、曹之亂”,特別是 曹吉祥 及其嗣子曹欽的武力叛亂,險些讓明英宗第二次丟掉皇位。
奪門之初,因曹吉祥已經官至宦官系統的最高級別——太監,沒有了晉升的空間,明英宗就厚賞了其嗣子曹欽(封為昭武伯),不久還讓曹欽與曹 吉祥等共掌京軍大權。 明英宗這樣做犯了兩個忌諱:第一,打破了大明內官子弟不得封爵的祖制;第二,打破了大明內官及其子弟不得典掌京軍大權的祖制。 明英宗的這種行為,不知不覺為自己埋下了巨大禍根,因為宦官掌握了京軍大權,一旦他們與君主翻臉,就會 變生肘腋 ,最先倒霉的即是 皇帝 本人。
曹吉祥父子為何謀叛呢?天順四年二月,同是奪門功臣的 石亨 瘐死、石彪被誅,曹吉祥耳聞目睹後“亦自以與石亨同功一體之人,亨既被誅,愈不自安”,“亨敗己且不得獨完”,於是“漸蓄異 謀”,要趕緊做好準備。 曹吉祥先前長期在外擔任監軍等職,由於是代表皇帝出來監軍的,因而他手上權力極大,常常將善於騎射又十分勇猛的“達官”(即投降的外族軍官)挑選出來, 共計110人,然後再將他們組織起來,隨時跟他出征。 奪門之後,這些人“隨(曹)吉祥以奪門迎駕,功累受升賞者甚眾,皆感戴吉祥”。 石家出事後,曹吉祥天天犒勞這些達官,“遂相與為死黨。諸達官日出入其門,惟恐吉祥敗而己隨之黜退也”。
曹欽看到父親有這幫子達官武裝力量擁戴,再加上手裡還有京軍,就想找機會搞個政變,自個兒噹噹皇帝。 於是曹家爺倆就選擇了政變的“吉日”:天順五年七月初二,這天拂曉之時是大明西征軍即將出發的時候,作為西征軍的統帥、兵部尚書馬昂和懷寧 伯孫鏜等人要在這個時刻向皇帝告辭,然後再去征討侵擾甘涼邊境的韃靼部落。 曹吉祥、曹欽預謀,趁著馬昂和孫鏜向皇帝告別、朝門開 啟 之際,曹欽率領軍隊由外入內,曹吉祥以禁兵相應,內外夾擊,殺了馬昂和孫鏜,這樣就使得朝廷一時無人組織和統領討逆部隊,然後由 曹氏 來奪取帝位。
但是,計劃不如變化大,曹欽手下有個叫馬亮的達官都指揮使因害怕造反不成,就跑去恭順侯吳瑾值班的朝房裡把秘密抖了出來。 吳瑾趕緊把這事告訴了孫鏜。 兩人決定,立即飛報皇帝。 但怎麼個報法呢?那時天還沒亮,宮門都關著。 孫、吳二人靈機一動,從長安門門縫裡投疏入宮,由於時間緊迫,兩人又都是武夫,上呈疏文只寫:“曹欽反!曹欽反!”
明英宗一看疏文,當即就要嚇攤了,待情緒穩定後,他馬上以事召見曹吉祥。 曹吉祥不知底細,立馬趕去。 到宮門口,就被人用繩子吊進宮裡,這也是 大明宮 中夜見皇帝慣用的辦法。 見到曹吉祥來了,明英宗立即下令:將這個該死的傢伙關起來,並敕命侍衛和各部門關閉皇城四門和京城九門。
就在這時,曹欽發現馬亮不在了,馬上意識到大事不妙,計劃敗露了,只能拼一把了。 等到曹欽帶人來到東長安門時,發現宮門死死地關著,便下令放火燒,還是“不得入”,於是轉向西長安門,門內守衛官軍拼死抵抗,且拆了御河岸 的磚石來堆塞宮門,終使曹欽“不得入”。 這時急紅了眼的曹欽又奔向了東安門去。 而就在這時,恭順侯吳瑾正好帶了幾個人在偵查叛軍情況,不曾想到遭遇了曹欽,雙方由此展開激戰,吳瑾力戰而死。
再說曹欽來到東安門,任憑怎麼猛烈衝擊,那大門還是 紋絲不動 。 曹欽 黔驢技窮 ,只好再讓人放火。 大火中堅實的東安門逐漸被燒壞,眼看就可以進入了,哪想到宮門內的守衛者也堆起了一大堆柴火開始在裡邊焚燒,頓時東安門一片火海。
再說孫鏜自東長安門投疏後,就想去召集將士平叛。 他來到太平侯張瑾家,張瑾是個貪生怕死的縮頭烏龜,不敢去。 孫鏜沒辦法,只好跟自己的兩個兒子說:“征西官軍多從宣武門出發,你們趕緊去那裡,就說有囚犯越獄造反,誰逮住會有重賞。”兩人不久便 召喚來2000多人,在孫鏜的號召之下,大家紛紛跑去西長安門平叛,連工部尚書趙榮也披甲策馬,大喊:“曹賊作逆,壯士同我討罪! ”這樣一來又集合了數百人。
這時曹欽見西長安門進不去,又轉向進攻東安門。 孫鏜發現後緊跟過去。 天色漸亮,曹欽叛黨中有不少人開始偷偷開溜。 孫鏜乘勢發起進攻,叛亂分子向著東華門撤退。 孫鏜一路追擊,到達東華門附近時,遭遇了叛軍的頑固抵抗,互有死傷,從早晨到中午都沒分出勝負。 午後叛軍開始不支,連曹欽本人也因中流箭而受重創,隨即他策馬後退。 退到東大市街時,他似乎無路可退了,便與孫鏜再次展開死戰,對壘了大約半天。 到了傍晚,曹欽的人馬終於抵擋不住,四處潰散。 孫鏜的兒子孫軏見狀,躍馬揮刀衝到曹欽身邊,舉刀就砍,曹欽迅速阻擋,傷了右臂,孫軏不久被叛亂者圍殺。 曹欽見局勢越來越不利,不再戀戰,率領數騎去攻安定、東直、齊化等門。 諸門皆關閉,曹欽只好逃回自己家裡,作最後掙扎。
孫鏜緊隨而去,這時不斷有增援的人馬過來,曹宅很快被層層包圍。 不久曹欽投井自殺,曹宅被夷為平地。
叛亂是平息了,但明英宗一想起這場驚心動魄的動亂,就唏噓不已,好險啊,曹氏叛黨居然火燒東西長安門、東安門,一旦他們得逞了,再往裡一點,可就是大明 皇家宮廷了。
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