AI語音市場從娃娃抓起

又一年兒童節，朋友圈滿屏“曬娃”，以及“曬節”。

這個年頭，教育孩子這件事那可是越來越講究了。

隨著所謂的“起跑線”提的越來越前，家長們的負擔也在與日俱增。 當年幼兒教育無非就是學說話、學走路、學認字，現在變成了提前學習各種技能、鍛煉情商智商德商、培養知識基礎，等等等等。 面對五花八門的早期教育機構和各種教育理論、教育攻略，家長們的痛苦絕對是“誰養娃誰知道”。

正所謂人類的痛點，都是AI的個機會。 在早期教育和幼兒陪伴這個市場上，一種新的可能性正在醞釀：用智能音箱以及類似的AI語音交互硬件，打入兒童市場，搶占家長們的錢包高地。

這個美好的願望，顯然已經引發了中美科技巨頭的關注。 令人好奇的是，兒童市場會不會再次引發去年瘋狂的AI音箱熱？ 目前來看似乎很難，因為兒童市場對對話式AI的技術需求已經讓音箱類產品來到了新的深水區。

兒童對話式AI市場，中美都沒放過

讓我們先來看看過去兩個月突然熱絡起來的新動向。

不久之前，亞馬遜宣布推出專門的兒童版智能音箱Echo Dot。 為了打開兒童市場的大門，這款新硬件不只是加入了一些兒童內容以及換了個彩色外殼，而且還加入了家長控制功能。 相比這些常規功能，Echo Dot更引人聯想的地方在於其背後的Alexa升級了全新的兒童體驗，增加了兒童內容，並且優化了語音識別能力，讓Echo Dot專屬性識別兒童聲音。

（亞馬遜兒童版Echo Dot）

對於在美國智能語音市場同樣具有話語權的谷歌來說，兒童市場也是一個重要戰場。 在今年的Google I/O大會上，Google Assitant開發了更多更加適用於家庭教育場景的功能。 谷歌方面稱，Google Assitant可提供超過13萬兒童故事，而且新加入了針對兒童的Pretty please功能，鼓勵小孩對Google Assitant進行禮貌提問。 當孩子們與助理通過禮貌的詞語（如Please和Thank You）交談時，助理會表揚孩子有禮貌，並且還提供免費的適合家庭的內容，包括Google合作夥伴（如迪士尼）的遊戲、活動和故事 。

而在2018年首屆微軟人工智能大會上，代表了微軟對話式AI進展的小冰成為當天大會的主角。 除了小冰的最新技術進展，微軟也同步推出了兒童讀物。 也就是說，小冰可以為每個孩子定制專屬於他們的有聲童話故事，你甚至可以定制主角的名字、劇情，可以讓故事更具有教育意義。

有意思的是，很多人都說中美兩國的AI就是個平行時空，在兒童AI語音這件事上還真應驗了。 4月底，百度 DuerOS在上海舉辦了“喚醒之旅”系列沙龍第5場，而這次的主題就是以DuerOS的AI技術賦能兒童市場。

（百度 DuerOS「喚醒之旅」系列沙龍上海站設備展區）

據說百度此前推出的小度在家，主打功能之一就是兒童學習和益智。 其背後的DuerOS系統，搭載有1400萬條百科、50萬兒童故事、上億個母嬰知識點，用來解決兒童市場需求。 通過屏幕，小度在家還可以直接給孩子展示圖片或者視頻，在教孩子認字的時候可以看到筆順。

中美科技巨頭如此整齊的切入兒童應用市場，這個事兒就很耐人尋味了。 要知道，根據過往AI語音市場的軌跡看，巨頭的不約而同基本意味著新的風口正在打開。

回顧整個智能硬件歷史，專供幼年兒童使用的家庭終端設備近乎是一個空白，這次中美AI頭牌玩家共同挑戰這個賽點，背後似乎隱藏著一個新興市場成熟的徵兆。

不可替代的“童心”：市場潛力浮出藍海

為什麼亞馬遜、谷歌、微軟、百度同時看好兒童AI語音這個市場呢？

這恐怕要從對話式AI硬件的基本特性和今天兒童教育與陪伴當中的痛點來說起。

我們都知道，幼年兒童的空閒時間很多，他們對於練習對話、獲取基礎知識、獲得藝術熏陶、進行語言遊戲等需求是隨時發生，源源不斷（或者說父母希望這些事隨時發生）。 但讓家長來提供這些對話教育和語言遊戲顯然是不可能的。

說白了，家長很忙和家長想讓孩子一直練習說話、進行早期教育之間，有一個近乎於不可逾越的矛盾。

即使不說教育，對於今天都市生活中忙碌的父母來說，給孩子長時間的陪伴和監護往往都有心無力。 這一塊時間矛盾，通過教育機構來解決實在過於昂貴了，而通過網絡教育的方式來替代效果又很差，並且孩子無法操作複雜的手機電腦。  

如此來看，通過AI帶來的自然交互和多輪對話能力來與兒童進行溝通和語言聯繫；通過知識圖譜技術向孩子傳輸知識，解答孩子的問題；基於智能硬件的攝像頭和屏幕來看護孩子， 差不多就成了科技產品能為這個都市現狀提供的唯一解決方案。

市場的廣闊和解決方案的不可替代性，讓AI與兒童市場的結合產生了很多想像力。 另外一個市場通道，可能來自生態化繁榮，比如幼兒園、早期教育機構、幼兒外語等場景結合AI硬件來完成體驗升級。

但是可能我們要先冷靜一下，這個市場雖然看上去很美，但可能無法想去年的智能音箱風潮那樣“過盡千帆”。 因為稍微向內窺測，就會發現兒童AI市場聳立著一道技術之牆。

“小”市場的大難題：只有巨頭才能玩的AI遊戲

回想一下這一年，為什麼成百上千款智能音箱冒出來之後，如今活著的只剩寥寥。 很大一個原因在於，所謂AI語音硬件這東西，屬於入門容易深入難。 廠商隨便攢一個音箱很簡單，但到了技術深水區，產品的價值體驗馬上就暴露無遺。

而兒童市場，偏偏就是這樣一個深水區。 雖然和兒童的對話貌似簡單，但兒童不像大人一樣具備模糊理解和想像力，需求非常準確的AI交互能力。 並且孩子的發音不清，需要設備具有極強的喚醒能力。 父母買到針對兒童的AI硬件之後，必須要確認其對孩子的成長學習具有價值才行，這關過不了，兒童AI不過是一句笑話。

綜合來看，兒童市場中應用AI語音硬件，有四大技術難點：

1. 清晰準確的喚醒能力。 針對兒童的發音特徵、喚醒特徵，甚至不同國家、不同方言區的兒童語言特徵，都要有準確的識別喚醒能力，否則AI根本進不去家門。

2. 適應兒童心理、生理特徵的多輪對話能力。 成年人可能對智能設備僅有下達命令這一種需求，但兒童卻對世界充滿好奇，他們會與設備進行長期對話。 假如硬件中的AI解決方案無法滿足與兒童對話的能力，那麼語言練習和遊戲也就不存在了。

3. 廣泛實用的知識圖譜技術。 正在塑造世界觀的孩子，對一切都是好奇的。 而帶給孩子知識，也是家長們對AI硬件的基本要求。 那麼對於硬件背後的知識圖譜準確度和廣泛度就會有很強的挑戰。

4. 不斷升級的語音技能，比如教學、語音遊戲、故事與知識應用。 兒童對AI語音的需求不僅是對話和知識解答，還需要遊戲和互動。 這就需要在對話能力後加入技能平台，這對於今天大部分AI語音廠商來說還是艱鉅的挑戰。

這麼多技術門檻擺在那裡，基本也就意味著只有技術和產品、應用生態積累比較完備的巨頭才能參與這場遊戲。

此外，核心技術才能帶來生態開放性，這在兒童AI場景中也是必備的條件，技能開發者的持續前進，是兒童AI硬件佔領穩定市場份額的前提。 打個比方，中國家長需要的兒童AI硬件，必然要滿足各種新的兒童需求。 今天要將故事，命題可能就要來一個頭腦遊戲。 假如能力是固定的，某種新技能或遊戲出來後就要買個新硬件，那家長顯然不容易接受。 這就需要係統的開放性和良性生態開發。

因此，兒童AI語音在今天看來還處在近乎絕對的“巨頭准入”時代。 或許只有深耕智能語音行業多年的亞馬遜、谷歌、微軟、百度這樣的巨頭，才能在這個特殊戰場玩出些門道。

回想起去年千箱大戰的AI硬件風暴，兒童市場似乎帶給我們更高的期待。 穿著皇帝的透明新衣，是無法在這個舞台上獲得掌聲的。