對於癌症,相信大家都知道它的可怕之處。據調查,美國有1/3到一半的人在有生之年會出現某種形式的腫瘤,所以科學家、醫生和很多組織都在積極地尋找治療方法,雖然已經測試過多種藥物與治療方法,但是似乎都不太管用,目前尚未有完全根治的方法。為什麼經過數十載的研究,都未能徹底打敗它呢?
如果每一種癌症都一樣的話,或許到現在可能已經有我們所需要的靈丹妙藥了,其問題在於,各種癌症看似相同,但是形成的方式不同,而且可以源自不同的組織,未能治癒癌症,因為癌症不是一種疾病,如果人類要戰勝癌症,就要逐個處理所有癌症。
它們共同的主要特徵是失控性細胞分裂,而細胞的失控生長,是由於體內部分基因的突然改變,不管起因是什麼,最後的結果都是一團細胞失控性生長,並且可以入侵其他的組織,造成非常嚴重的後果。然而在背後,每一種發生的機制不同,所以每一次都是不一樣的疾病,並不是每一種癌症都會以相同的順序進行。
大多數情況下,這是因為每一個腫瘤都是由一組不同的基因突變引起的,導致合成蛋白的指令紊亂,癌症形成一般分兩類基因突變造成,其一是癌基因,其二就是抑癌基因,前者本來是正常基因,指導細胞合成蛋白,這種蛋白促進細胞生長,這類基因一般情況並不表達,因為細胞不總是處於生長期,然而這類基因一單突變,就很難逆轉,突變成為癌基因,持續促進細胞生長分裂,這就是其可怕之處。
而後者正好與前者發揮著相反的功能,它對細胞增殖有著抑制作用,每個細胞里都有它的身影,而且是一對,位於染色體上,當其中一個因為突變喪失了功能,另一個還能發揮功能。然而,癌症傾向於找到其他方式繞過各種保護機制,失去抑癌基因的保護,細胞增殖就失控。由於突變形式具有多樣性,多種組合的可能性,使得人類無法創造單一的藥物防止抑癌基因突變,從而很難找到更好的方法治癒它。
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