天宮一號於 2011 年 9 月 29 日發射升空,此後幾年裡,先後與神舟八號、九號、十號飛船進行 6 次交會對接。來自中國載人航天工程辦公室的訊息顯示,天宮一號完成了各項既定任務,為中國載人航天發展作出了重大貢獻。2016 年 3 月 16 日,天宮一號目標飛行器正式終止資料服務,全面完成了歷史使命,進入軌道衰減期。
經北京航天飛行控制中心和有關機構監測分析,4月2日8時15分左右,天宮一號目標飛行器已入大氣層,再入落區位於南太平洋中部區域,絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷燬。
屆時它“不會像科幻電影中描述的那樣,惡狠狠地砸向地球,而是在奔向地球的過程中,化成一身絢爛,劃過美麗星空”。
碎片可能落入北緯42.8度和南緯42.8度之間的區域。最終墜落時,碎片將分佈在一條長數千公裡、寬數十公裡的地帶內,其中絕大部分是無人區。根據估算,被天宮一號碎片砸中的概率大約相當於同一個人在一年內被閃電擊中兩次的概率。
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不用怕,我們還有天宮二號,天宮二號空間實驗室已於2016年9月15日22時04分09秒在酒泉衛星發射中心發射成功,將與神舟十一號飛船對接。2016年10月19日3時31分,神舟十一號飛船與天宮二號自動交會對接成功。2016年10月23日早晨7點31分,天宮二號的伴隨衛星從天宮二號上成功釋放。
“用不著擔心”,《紐約時報》3月31日報道說,太空碎片專家稱,你本人遭到太空金屬襲擊的概率基本為零——不到萬億分之一。即使更大的航天器墜落時也沒有傷害到人。美國第一個空間站“天空實驗室”1979年墜毀時,碎片落在了西澳大利亞,但沒有引發任何事故。“哥倫比亞”號太空梭2003年重返大氣層時發生解體,7名宇航員不幸遇難,但地面上沒有人受傷。目前已知僅有一人曾被太空碎片擊中——1997年,一枚被認為是來自“三角洲2號”火箭的6英寸金屬片擦過美國俄克拉荷馬州塔爾薩市一名女子的肩膀,但她也沒有受傷。
美國太空新聞網稱,航天器墜落碎片致人傷亡的概率,比中強力球頭獎的概率還低100萬倍。天宮一號的體積和一輛校車大小相當,但在落入大氣層時會解體,剩餘碎片將會落在長1240英裡、寬43英裡的區域,對於地球地表面積來說,實在太小。
英國廣播公司(BBC)4月1日稱,天宮一號是史上失控墜落物體中重量排名約在第50位的物體。英國《每日郵報》稱,過去60多年來,有約6000個失控的太空飛行器落回地球,相比8.5噸的天宮一號,蘇聯的“禮炮”空間站、美國的“阿波羅”飛船指令艙的重量都超過10噸,而美國“天空實驗室”更是重達74噸。
歐洲航天局下屬的太空碎片辦公室正負責協調包括中國航天局在內的各國相關機構和專家共同監視、預測天宮一號再入大氣層。日本內閣官房長官4月1日表示,天宮一號傷及日本的可能性很小,但政府為了國民安全,也與相關部門聯合進行情報蒐集分析等。
其實地球上空的航天器、衛星數量龐大,每年都會有很多次回收墜落,但是畢竟天宮一號是類似於空間站的存在,體積還是比較大的,因此也具備一定的危險性。
至於,碎片最終落在哪裡,時刻關注最新報道吧!