頭條楓林網哈勃太空望遠鏡正在補全遙遠梅西耶天體的圖集。
法國天文學家查爾斯·梅西耶（Charles Messier，1730-1817）對彗星非常著迷，他窮盡一生利用小型折射望遠鏡在夜空中尋找新的訪客。不過，梅西耶在觀測過程中也發現了很多其他怪異的天體——它們模糊不清，看上去是由光線組成的靜止漩渦——他在一份星表中記錄了100多個這樣的天體，即所謂的“梅西耶天體”。
我們現在知道，梅西耶天體是星系、星雲和星團這些眾星雲集的巨大星體結構，而先進的現代望遠鏡得以把它們迷人的輪廓詳盡地展現在我們面前，這是當初梅西耶口徑4英寸的儀器所做不到的。
哈勃太空望遠鏡堪稱現代觀測工具的翹楚：自1990年發射升空以來，哈勃一直穩定地拍攝各個已知的梅西耶天體的壯觀影象，以此為梅西耶星表建立視覺化的圖集。
哈勃太空望遠鏡本月釋出12幅新影象，迄今累計正式觀測的梅西耶天體已經達到93個（總數為110個）。從梅西耶製作星表到哈勃望遠鏡為其拍攝圖集已經有200多年的時間，現在敬請欣賞這個壯觀圖集的最新作品。
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上圖為M58，這是一個距離我們6,200萬光年的棒旋星系，也是距離地球最遠的梅西耶天體。
M59在這幅影象的左上方閃耀著明亮的光芒，它是一個巨型的橢圓星系，距離地球6,000萬光年。
美國宇航局稱，M62是一個位於銀河系中心附近的古老球狀星團，擁有大約120億年的歷史，它被認為是銀河系中最“不規則”的星系團之一。
M75擁有40萬顆恆星，據信有130億年的歷史，幾乎跟宇宙本身一樣古老。它距離地球67,500光年。
M86是處女座星團的一部分，距離地球大約有5,200萬光年。不過，跟處女座星團的其他成員不同，它正朝著銀河系的方向移動。
M88是一個擁有大約4,000億顆恆星的螺旋星系，它距銀河系約4,700萬光年，而且還在不斷拉大距離。
上圖右上方的M89是一個橢圓星系，梅西耶於1781年最先發現了它。我們可以看到，M89的亮度讓影象中心位置的另一個星系相形見絀。
這幅壯觀的影象展示了巨型螺旋星系M90的龐大範圍，其中估計有1萬億顆恆星。
M95也是一個棒旋星系，它距離我們3,300萬光年。M95最出名的是其充滿活力的恆星形成區以及明亮的年輕恆星。
M98是又一個包含1萬億顆恆星的巨型星系，由於哈勃望遠鏡的相機設定問題，該星系在上圖中顯得有些模糊。
M108是一個距離我們4,600萬光年的螺旋星系，由於其核心所處的平面相對平坦，它也被稱為“衝浪板星系”。
最後一個重頭戲，M110是一個橢圓星系，它位於上圖的右下角。這是一個擁有大約100億顆恆星的矮星系，但我們仍然能夠看到它，因為它距離地球只有大約269萬光年，這從星系尺度來看已經算是近鄰了。
哈勃望遠鏡拍攝的這些驚人新影象表明，我們在觀測宇宙方面僅僅觸及到皮毛，而無論什麼時候，拍攝到浩瀚太空的這些獨特畫面都能激發人們的敬畏和好奇心。
翻譯：何無魚
校對：其奇
編輯：漫倩
來源：Motherboard
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