頭條楓林網在20世紀初期，人類發現大豆中含有大豆異黃酮；20世紀50年代，人類又發現大豆異黃酮的弱雌激素效應，故稱之為植物雌激素。植物雌激素，顧名思義，也就是植物中具有弱雌激素作用的化合物。
那大豆異黃酮究竟有什麼生物學作用呢？研究顯示大豆異黃酮可以與人體不同組織器官的雌激素受體結合，進而發揮類雌激素或拮抗內源性雌激素的作用。meta分析顯示，絕經後的女性每日補充大豆或大豆製品3個月以上後，圍絕經期症狀明顯改善。除此之外，大豆異黃酮還具有抗氧化的作用，主要表現在抑制氧自由基的產生，抑制過氧化氫的生成，減少DNA的氧化損傷和抑制脂質過氧化。相關臨床研究結果顯示，對健康女性給予大豆異黃酮干預6個月後，其DNA損傷水平減少，對氧化應激的易感性也下降。大豆異黃酮對於某些疾病也有一定的作用，有meta分析表明，補充富含大豆異黃酮的食物後有助於增加骨密度、降低乳腺癌的發病率和複發率、改善血管內皮細胞、降低甘油三酯水平、降低體重、血糖和胰島素水平。還有流行病學研究顯示，長期使用大豆及其製品的東方人群中，癌症與心血管疾病等的發病率都明顯低於西方人群。
大豆異黃酮有那麼多的好處，那主要的食物來源是什麼呢？大豆及其製品，如腐竹、豆腐乾、黃豆芽等都是大豆異黃酮的主要來源，尤其富含染料木黃酮和大豆苷元，以及較少量的黃豆黃素。《中國居民平衡膳食寶塔（2016）》建議我國居民每天補充大豆及堅果類25~35克。