天文學家預言在50億年後,太陽將開始變成一個巨大的沸騰的火球,變成一個紅巨星,屆時整個太陽系的溫度降驟然升高,內行星會變得太熱使任何生命都無法生存,而遠距離的外行星將第一次感受到太陽的溫暖,生命能夠存活的可居住區域將向外移動。
當太陽變大時,木星將從冰封中解凍。儘管據我們所知,生命無法在氣態的木星上生活,但這個太陽系最大的行星有很多冰封的衛星,這些衛星很可能會融化變成宇宙的水池,提供給從燒焦的內太陽系中逃離的流亡者。天文學家推測木星會變色。隨著氨氣雲層的蒸發,它可能會變成深藍色。
木星之後,天文學家預測可居住區會很快移向土星,如果到那時土星依然有冰質環,它們將會蒸發消失。但正如木星一樣,土星的冰封衛星也會融化,變成生命的避難所。
而土星之後,可居住區將移動得越來越快,經過太陽系最遙遠的行星和衛星。首先是天王星,接著是深藍色的海王星。天文學家認為它們也會變色,但是將來到底會變成什麼呀暗色還是個謎。最終,可居住區會越過全部行星和它們的衛星。
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儘管海王星是最後一顆行星,但它並不是太陽系的終點,比海王星更遠的還有冥王星,它在2006年被降級為矮行星。天文學家嘗試預測當太陽系的可居住區到了冥王星時會是什麼樣子,但由於太小太遠,冥王星一直籠罩在神祕氣息之中。
2015年7月,新視野號太空探測器終於揭開了冥王星的神祕面紗,這顆矮行星的首張清晰圖片顯示了它令人驚訝的地形,奇特的槽谷,懸崖,甚至還有沙丘。最意想不到的特徵之一就是高聳的群峰,這出乎了很多人的意料。
在地球上,巖石中的化學鍵足夠堅固,可以抵抗住地心引力,但是冥王星的地殼是由冰而非巖石構成的。那裡零下220攝氏度的溫度改變了冥王星上冰的化學鍵,使得其和巖石一樣堅固,堅固到可以支撐住數千米高的冰山。
但是可居住區的到達將改變一切,冥王星上的冰凍山峰將遭到破壞。隨著太陽越來越熱,冰山將逐漸被它們自己的重量壓垮,因為在那個時候,冰不會和現在硬度一樣。到某個時候,氣溫可以溫暖到融化冥王星上的所有冰。
隨著那種破壞,可能會出現一些不尋常的事,一個位於太陽系邊緣的水世界。一點有了液態水和一點能量,生命就有了可能。從這個角度來說,可能溫暖到連冥王星都可稱為可居住區,在120億年的冰凍之後,膨脹的太陽會讓冥王星迎來了春天。
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